人类文明进步的过程也是信息化不断演进的过程。在没有电脑的时代，人脑是信息化的主体，语言和文字是载体，经过人脑计算，持续推进人类社会进步。之后电脑出现，极大地加速了人类信息化的效率和进程。现在，人类社会正在步入信息化发展的新阶段——从计算机辅助信息化阶段进入计算机主导信息化阶段，这一过程即数字化转型。通过数字化转型，我们的世界可能将从物理世界主控发展到网络空间主控，形成一个可计算的世界。
　　
　　如果我们把数字化转型定义为“从计算机辅助信息化阶段到计算机主导信息化阶段”，就有了关于数字化转型的简明概念和判定标准：如果一件事情的完成从原来由人脑为主导、计算机为辅，转变为以计算机为主导、人脑为辅，就可以归为成功的数字化转型。
　　
　　在这个转型中，人工智能技术将扮演重要角色，可以说，它成为数字化转型的拐点。从信息化程度来看，人工智能技术在信息化的功能与智能层面实现了质的飞跃，进一步催化了信息化进程的深度与广度。从人工智能本身来看，广义上的人工智能，本质是将人类任务委托给计算机执行，实现从人脑智能向机器智能的转换，这一变迁本身就是数字化转型的典型示范。
　　
　　面对人工智能的飞速发展，我们应重新审视人工智能区别于人的潜能边界与独特优势，以预测未来人机协同的各种可能前景。
　　
　　关于人工智能的潜能边界，之前人们认为，人类智慧在科研与创新方面拥有着独特优势，这是人工智能难以超越的。但深入探讨后发现事情可能不是这样：科研与创新的本质，是否也可归结为一种高级形式的计算与信息处理？若是如此，随着算法的不断优化与进步，人工智能拥有科研与创新的能力或许仅是时间问题。当前人工智能表现出来的“局限”，不过是算法尚未成熟到一定程度的阶段性表现。
　　
　　当前，人工智能技术作为数字化转型的核心驱动力，正引领各行各业向高质量发展迈进。但对奋战在数字化转型一线的信息化从业者而言，在应用人工智能时还须考虑所面临的一系列挑战。
　　
　　首先，算力资源瓶颈。高端人工智能服务器不仅价格昂贵，而且能耗巨大，传统机房基础设施难以承载。其次，技术落地之困。在纷繁复杂的人工智能迷宫中，甄选并实施切实可行的技术应用方案成为一大考验。再次，创新实践的探索，超越现存的聊天机器人与内容生成应用，寻求更多能够深刻影响行业生态的成功案例，仍会力不从心。总之，应用人工智能，我们依然有很长一段路要走。
　　
　　数字化转型的终点在哪里？
　　
　　数字化转型的目标和蓝图是形成电脑可计算的世界，具有互联万物、数据全集、泛智能化的特点，体现为线上感知真实世界，线下普及智能服务。通过超级智能的算法，实现充分的计算智能操控，让世界运行变得更有序。
　　
　　一个完美的世界应是一个计算机充分可计算的世界，这是数字化最终的理想境界。在此方面，计算机拥有一个独特的优势：不需要激励，它会做到真正的竭尽所能，既能完成眼下的任务，又能兼顾创新发展。
　　
　　然而，数字化转型不仅标志着计算机从辅助向主导角色的演变，还预示着控制权的核心领域将从物理世界向网络空间转移。当下，尽管互联网已深入我们的生活，但人类仍然是物理世界的主要决策者与操控者。但随着未来万物互联的全面实现，数据量将呈指数级增长，届时网络空间的自主性与主导地位将日益凸显。如果网络空间像物理世界一样真实，那物理世界会不会像网络空间一样虚幻？
　　
　　也许，世界的本质是数字的，而数字化最大的特点是离散、非连续的。那么，我们的世界是否非连续的？在物理界，普朗克告诉我们，能量传递是非连续的，它是一份一份传递的，像数据包一样；玻尔告诉我们，原子状态是不连续的；爱因斯坦告诉我们，时空也可能是不连续的。
　　
　　2000多年前，老子把宇宙规则称为“天道”。到了现代社会，物理学的熵增定律告诉我们，万物都趋向于寂灭，除非有外力做功。信息化是否就是这个外力，让世界更加有序？也许这个问题的解答，未来可以为我们真正解开数字化的本质。
　　
　　（作者系清华大学网络科学与网络空间研究院教授）